Plekkkala kuulub Psychrolutidae sugukonda. Teda tuntakse ka Austraalia mudilana või Psychrolute nime all. Sellel süvamereelanikul on ebatavaline välimus, mis on teinud ta kogu maailmas populaarseks. Mõned peavad teda tulnukaks, teised lihtsalt maailma inetuimaks kalaks. Igal juhul on plekkkala suhtes võimatu ükskõikseks jääda.
Avastuse ajalugu
Blobfish on suuruse ja kaalu poolest üsna suur.
Austraalia kalurid püüdsid selle meriahvena esmakordselt Tasmaania saare lähedal 1926. aastal. Püütud isend äratas suurt huvi ja andis selle teadlastele üle. Hiljem olend klassifitseeriti ja unustati mõneks ajaks. See on tingitud tema olemasolust märkimisväärsel sügavusel (üle 500 meetri), mis tähendas, et seda mereelukat oli võimatu tema looduslikus elupaigas uurida kuni 20. sajandi teise pooleni, mil süvamerelaevad kättesaadavaks muutusid.
Varem oli seda kummalist koletist leitud Indoneesia ja Austraalia kallastelt. Kuid need olid surnud, pooleldi lagunenud isendid, seega ametlik teadus ei pööranud neile tähelepanu. Kõik muutus tänu tehnoloogilistele edusammudele ja mehaanilistele kalapüügilaevadele, mida nimetatakse traaleriteks ja mis on võimelised võrke suurtel sügavustel vedama. Just tänu neile püüti kinni esimene elus isend.
Milline näeb välja meriahven?
Blobfish on mitmes toonis, millest kõige levinum on helesinine.
Kala on tilgakujuline, sellest ka nimi. Erinevate hinnangute kohaselt on selle pikkus 30–80 cm. Keskmine kaal on umbes 8–12 kg. Värvus varieerub olenevalt elupaigast ja ulatub heleroosast tumepruunini. Pea esiosas on ninataoline struktuur, millel on kaks silma nina mõlemal küljel, pealaele lähemal. Suu on lai ja allapoole kaardus, andes mulje halvast tujust või ärritusest. Huuled on paksud ja lihakad. Pea on ülejäänud kehaga võrreldes suur. Selle proportsioonid on umbes samad, mis kodulindudel.
Kehapind on kaetud limaga ja meenutab külmunud tarretist või želatiini. Soomused puuduvad täielikult. Kehal esineb aga mitmesuguseid moodustisi, mille funktsioon on teadmata; need võivad aidata kamuflaažil. Samuti on uimed – kaks külgedel ja üks sabal –, kuigi need on halvasti arenenud.
Üldiselt on selle välimus pehmelt öeldes eemaletõukav. Kuid just see ongi selle liigi populaarseks teinud. Purjekala on pidevalt meie planeedi kõige vastikumate või inetumate olendite nimekirjades. Interneti levikuga on temast saanud igasuguste meemide objekt oma ebatavalise ja kurva ilme tõttu. Igal juhul on tema välimus ainulaadne ja meeldejääv.
Eluviis ja toitumine
Vee paksus muudab selle kala hirmutavamaks.
Blobfish on endeemiline ja elab ainult Austraalia ranniku lähedal 500–1500 m sügavusel. Kala tihedus on veidi väiksem kui veel. See võimaldab merekoletisel ujuda ilma peaaegu kõigil teistel kaladel leiduva ujupõieta. Suurtes sügavustes on rõhk nii tugev, et gaas hakkab vedelduma, kaotades oma omadused.
See liigub väga aeglaselt. Selle põhjuseks on halvasti arenenud lihased, mis takistavad uimedel ujumiseks vajaliku hoo andmist. Kuid tema väike kehatihedus võrreldes veega ja veealuste hoovustega lükkab koletist mööda alumisi kihte, otse põhja lähedale. Tema uimed aitavad vaid tema suunda korrigeerida. Paistab, et ta liugleb läbi vee ilma energiat kulutamata.
Toitumiseks avab pistrikala lihtsalt oma laia suu ja neelab alla kõik, mis ette jääb. See võib olla molluskid, mitmesugused selgrootud, plankton või teiste kalade maimud. Kui kõht on täis, sulgeb ta suu ja ujub edasi või taandub pimedasse nurka, kuni ta on jälle näljane.
Paljunemine ja eluiga
Tilga praeliha on beeži värvusega, mis aitab neid potentsiaalsete kiskjate eest kaitsta.
See paljuneb täiesti normaalsel viisil. Isane laseb vette piima, mis viljastab emast. Pärast munade valmimist asetab emane need merepõhja. Üllataval kombel ei lahku ta piirkonnast, vaid ootab, kuni maimud kooruvad. Seejärel hoolitseb "ema" nende eest ja kaitseb neid pikka aega.
Täiskasvanutel pole looduslikke vaenlasi peale inimeste, muidugi. Nii suurtes sügavustes pole lihtsalt potentsiaalseid kiskjaid, kes oleksid võimelised sellele merekoletisele kahju tegema. Ainult noorloomad võivad langeda saagiks teistele merepõhja elanikele või isegi oma täiskasvanud kolleegidele, kes võivad nad kogemata alla neelata.
Seda kala on vähe uuritud ning paaritumise aja või tegeliku toimumise viisi kohta pole täpset teavet. Erinevate allikate kohaselt elavad nad umbes 10–15 aastat.
Pisikesed kalad saavad suguküpseks ja paljunemisvõimeliseks 5–7-aastaselt. Sellel on oluline mõju populatsiooni suurusele, mis muide on viimastel aastatel inimtegevuse tõttu vähenenud. Liiki peetakse juba ohustatud liigiks.
Huvitavaid fakte
Blobfishi süüakse vahel, aga mitte kõik ei pea seda delikatessiks.
Toome esile kõige huvitavamad ja informatiivsemad faktid meie planeedi kõige ebatavalisemate kalade kohta:
- Blobfishi välimus oli prototüübiks ühele tulnukale filmis "Mehed mustas 2".
- Sellel puudub vertikaalse liikumise reguleerimiseks gaasiga täidetud ujupõis. Seda funktsiooni täidab želatiinne aine, mille tihedus on madalam kui soolasel veel.
- Kuigi see mereelukas liigitatakse kalaks, erineb see märkimisväärselt teistest kaladest. Selle suur sügavus ja miljoneid aastaid kestnud evolutsioon on loonud tohutu lõhe floobikala ja teiste kalaliikide vahele. Huvitaval kombel pole nende vahel veel avastatud ühtegi vahepealset lüli. Pole leitud isegi kaugeltki lähedast sugulast. See on ainulaadne olend, mis erineb kõigist teistest.
- Blobkaladel pole looduslikke kiskjaid. Sellel sügavusel on ainsad potentsiaalsed ohud hiidkalmaarid ja kalatraalid.
- See on üks väheseid kalaliike, kes valvab oma mune ja hoolitseb järglaste eest.
- Blobfishil on suurepärane nägemine täielikus pimeduses. Lisaks on tema silmad paigutatud nii, et ta näeb peaaegu kõike enda ümber, välja arvatud ruumi enda all. Olend ujub aga põhjast kõrgemal, seega pole see nii oluline.
- "Näo" kummaline, kurb või melanhoolne ilme saavutatakse laia suu allapoole kaarduvate nurkadega. Eriti pikantse välimuse lisab nina meenutav eend. Just see välimus tegi ta populaarseks.
- Austraalias ja Euroopas peetakse seda mittesöödavaks. Samal ajal peavad Kagu-Aasia elanikud seda delikatessiks. Jaapanis, Hiinas ja Indoneesias pakuvad mõned restoranid eksootilisi roogasid blobfish'iga. Lihal on iseloomulik maitse ja see tõenäoliselt gurmaanidele ei meeldi.
- Blobfish'e spetsiaalselt ei püüta. Neid püütakse kreveti- ja homaaritraaliga või mõnikord uhutakse kaldale.
Igal aastal katavad inimesed kalavõrkudega üha suuremaid merealasid. See mõjutab merikalade populatsiooni, kuna nad pole harjunud peitu pugema ega suuda ohu korral põgeneda. Krevettide ja homaaride kaubanduslik püük põhjustab liigile korvamatut kahju. Kinnipüütud isendeid ei saa vabastada ja nad surevad pärast pinnale tõusmist. See süvamereliik ei talu rõhukõikumisi.
See kala on juba ohustatud ja looduskaitsjad on aastaid selle kaitsmise eest võidelnud. Raskuste hulka kuulub ka selle madal paljunemisvõime, mistõttu populatsioon paljuneb liiga aeglaselt. Edusamme on tehtud, kuid sellest ei piisa, et selle imelise olendi kaitset täielikult tagada.
