Siilikana on haruldane ja ainulaadne loom, keda on kuni viimase ajani vähe uuritud. Ta meenutab mõnevõrra siili või okassea: tal on sulepeataoline karv ja võime iga ohumärgi peale kerra kerra kerida. Siiski on loomal üks ainulaadne omadus: kukkurloomalaadne struktuur kõhul, mida ta kasutab munade kandmiseks ja poegade eest hoolitsemiseks.
Sisu
Üldine teave ja päritolu
Siilkübaraliste (Echidna) sugukond kuulub imetajate klassi üheöölaste (Axoremes) seltsi. Nende päritolu tekitab siiani palju küsimusi. On teada kolm perekonda, millest ühte peetakse väljasurnuks. Neid leidub ainult Austraalias, Tasmaanias, Uus-Guineas ja Indoneesia väikesaartel. Nad on endeemilised; sugukonna liikmeid ei leidu kusagil mujal planeedil.
Milline see välja näeb?
See suhteliselt väike loom meenutab välimuselt okassiga või siili, kuna tema keha on kaetud paksu karvakihiga, mis koosneb kuni 5–6 cm pikkustest nõeltest. Ta on 30 cm pikk. Tal on kaks paari lühikesi, kuid tugevaid ja lihavaid jalgu suurte küünistega, mis võimaldavad tal kaevata sügavaid urge.
Pea on keha pikendus; kaela pole. Koon on nokakujuline, otsas väikese suuga. Loomal pole hambaid, seega närib ta keelt suulae vastu hõõrudes. Silmad on väikesed ja neil on lisaks silmalaugudele ka spetsiaalne pisaramembraan.
See on üks väheseid imetajaid, kes muneb.
Imetaja on sabaga, kuigi seda on raske märgata, kuna see on kaetud okkadega. Loom on monotreemne, mis tähendab, et kõik jääkained (uriin, suguelundite eritised ja väljaheited) väljuvad ühe ava – kloaagi – kaudu.
Kus see elab, elustiil
Need imetajad veedavad suurema osa oma elust üksi. Erandiks on paaritumisperiood talvekuudel. Iga isend elab kindlal territooriumil, kus ta jahib ja toitu otsib. See territoorium on valdavalt metsane või mägine; loom väldib tasandikke. Neil pole püsivat kodu. Selle asemel uitavad nad kogu oma territooriumil toitu otsides, puhates juhuslikes kohtades. Loom kaevab hästi ja oskab ujuda.
Loomal on suurepärane nägemine, mis võimaldab liikumist tajuda. Ohu korral otsib ta varju urgudes, tihedates võsades või kaljulõhedes. Avatud maastikus kaevub ta maasse, jättes oma selgroogudega kaetud ülakeha paljaks. Kui maapind on liiga kõva, kerib loom end siili kombel kerra.
Loomad on suveöödel aktiivsemad
Neil imetajatel pole peaaegu ühtegi looduslikku vaenlast. Täiskasvanud isendit suudavad süüa ainult metsikud koerad, dingod ja rebased. Nad püüavad teda rünnata kõhust, kus okkad puuduvad, ja „palli“ lahti voltida. Noortel isenditel pole veel tugevaid ja võimsaid okkaid, seega langevad nende saagiks ka teised kiskjad, näiteks suured varaanid.
Mida ehhidna sööb?
Peamine toitumisallikas on sipelgad ja termiidid, mille otsimisele nad suurema osa oma elust kulutavad. Sipelgapesa avastanud loom hakkab seda üles kaevama, lakkudes sipelgaid oma kleepuva keelega. Tema pikk koon lihtsustab protsessi ja aitab tal ka pinnases kaevata.
Imetaja segab oma toidu sisse palju liiva, tolmu, rohtu ja kuiva puitu.
Tema tugevad käpad ja suured küünised võimaldavad tal puudelt koort koorida või termiidimägesid hävitada. Ta suudab liigutada suuri kive, mis ületavad tema enda raskust. Harvadel juhtudel kaevab ta läbi muru või sambla, kus võivad elada vastsed või putukad.
Söömise ajal neelavad nad suures koguses mulda ja väikeseid kive. See aitab neil toitu paremini seedida. Loom ei joo üldse vett.
Paljundamine
Usaldusväärseid andmeid nende loomade paljunemise kohta saadi alles 2003. aastal pärast 12 aastat kestnud pidevat uurimistööd. Nende munevate loomade paaritumishooaeg algab mais ja lõpeb septembris. Lõunapoolkeral toimub see talvel. Paaritumishooajal kogunevad loomad 4-5 isendiga rühmadesse, kuhu kuulub üks emane ja ülejäänud isased. Isaste ligimeelitamiseks kasutab emane oma kloaagist spetsiaalset eritist, mida ta maapinnale hõõrub.
Pesitsusajal liiguvad loomad rühmades, alati emase juhtimisel. Nad jahivad ja puhkavad alati koos. Teisi isendeid gruppi ei lubata.
Isased püüavad emast pidevalt kurameerida teda nuusutades ning umbes 3-4 nädala pärast lubab ta ühel või enamal isasel endale läheneda. Emane heidab selili, näidates oma valmisolekut. Isased hakkavad omakorda tema ümber tiirutama, kaevates kuni 30 cm sügavusele.
Kui kaevik on ette valmistatud, üritavad isased üksteist välja lükata. Lõpuks võidab tugevaim ja viljastab emase. Paaritumine toimub külili lamavas asendis ja kestab kuni tund aega.
Tiinuse kestus sõltub õhutemperatuurist. Kuuma ilmaga on rasedus lühem, kestes 3–4 nädalat. Perioodi lõpus muneb emane muna ja asetab selle kõhule asuvasse kotti. See on ainulaadne volt, mis on spetsiaalselt loodud muna kandmiseks.
Ainult viiel loomaaial maailmas on õnnestunud järglasi saada
9–10 päeva pärast koorub munast umbes 0,5 g kaaluv ja kuni 15 mm pikkune poeg. Vastsündinu pole veel täielikult arenenud ja eluks kohanenud, seega kinnitab ta end jalgade abil ema piimakoti ülemise osa külge, kus asuvad piimanäärmed. Seda piirkonda nimetatakse "piimaväljaks". Poeg lakub emapiima keelega, mis on muide roosa.
Ema kannab poega (nagu teda kutsutakse) oma kotis kuni kaks kuud. Selle aja jooksul võtab ta kaalus juurde kuni 400 g, mis on kõigi imetajate seas absoluutne kasvukiiruse rekord. Ema ise lükkab vastsündinud ehhidna välja, kui okkad hakkavad kasvama, põhjustades ebamugavust.
Teadlased ei tea siiani, kuidas emane muna oma kotti asetab. Tal on selleks liiga lühikesed jalad. Võib-olla väänab loom end erilisel moel, mis võimaldab munal kloaagist otse kotti liikuda.
Ema aga ikkagi ei hülga oma poega ja kaevab talle uru kuhugi puu juurte alla. Ta külastab teda kaks korda nädalas imetamiseks. See protsess kestab kuus kuud, kuni poeg iseseisvub.
Söötmise perioodil täheldatakse kõrgeimat suremust. Puggle'id on veel nõrgad ega suuda enda eest hoolitseda. Nad kasutavad kaitseks spetsiaalset eritist, millel on terav ja ebameeldiv lõhn. Lisaks on noored loomad äärmiselt vaiksed ega tõmba tähelepanu.
Huvitavaid fakte imetajate kohta
Sipelgate abil saab loom 70% oma niiskusest.
Toome esile mõned huvitavad faktid:
- Austraalia ehhidnat kirjeldas esmakordselt 1792. aastal Briti zooloog George Shaw. Ta liigitas selle ekslikult sipelgaõgijate hulka. Kümme aastat hiljem avastas teine Briti teadlane Edward Home ainulaadse omaduse – ühe eeskambri – ja lõi uue seltsi – monotreemid. Muide, ka nokkloom kuulub sellesse seltsi.
- Seda imetajat võib segi ajada oma lähima sugulase, nokkloomaga. Ta erineb nokkloomast selle poolest, et tal on okkad ja noka puudumine. Ka tema elustiil ja elupaik on erinevad. Nokkloomad on oma omaduste poolest roomajatele lähemal, kuigi nad on imetajad.
- Sellel loomal on ninal spetsiaalsed retseptorid, mis aitavad tal tuvastada saagilt või kaaslastelt tulevaid elektromagnetilisi vibratsioone.
- Nad munevad samamoodi nagu linnud, see tähendab kloaagi kaudu.
- Looduses on loomade keskmine eluiga 15 aastat. Vangistuses muutuvad nad pikaealiseks, ulatudes 40–50 aastani.
- Emase piim on roosa. See on tingitud selle kõrgest rauasisaldusest.
- Meespeenisel on koguni 4 pead.
- Nad on võimelised oma keelega lakkuma kuni 100 korda minutis.
- Looma kirbud ulatuvad 4 mm suuruseks.
- Kui temperatuur järsult langeb, lähevad nad talveunne, mis võib kesta kuni mitu kuud. Sel ajal kasutavad nad toitumiseks nahaalust rasva.
- Nõelad on nii teravad, et isegi väikseimgi puudutus võib inimese nahka torgata või lõigata.
- Isastel on tagajalgadel kannused, mis sisaldavad mürgist eritist. Kõigi vaatluste käigus ei täheldatud ühtegi isast neid kannuseid kasutamas.
- Neid peetakse loomaaedades üle kogu maailma, kuid loomad ei paljune vangistuses.
- Aju on primitiivne. Siiski on loom äärmiselt uudishimulik.
- Albiino ehhidna esineb üks kord kümne tuhande kohta.
Echidna on ebatavaline ja põnev loom. Teda leidub ainult Austraalias ja lähedalasuvates saartel. Ta on inimestele ohutu ja kui temaga kokku puututakse, kerrab ta kerra või üritab põgeneda alusmetsa. Tema käsitsemine pole soovitatav, kuna teravate okaste tõttu võib see põhjustada nahakahjustusi.
