Juri Aleksejevitš Gagarinist sai esimene inimene, kes vallutas kosmose. Kuid enne tema lendu saadeti kosmosesse loomi. Mõned lõpetasid oma lennud edukalt, teised aga ei naasnud kunagi Maale turvaliselt. Kuulsaimaid kosmoses käinud loomi käsitletakse selles artiklis lähemalt.
Kosmonautide koer Zvezdochka
Zvezdochka saadeti kosmosesse vahetult enne esimest inimese orbiidil tehtud reisi. Raketi pardal oli koos loomaga ka mannekeen. Kosmoseaparaat veetis Maa madalal orbiidil kaks tundi, enne kui maandus ohutult Permi piirkonnas. Mannekeen heitis laskumise ajal välja ja koera sisaldav konteiner jäi kosmoselaeva pardale kuni lennu lõpuni.
Zvezdotška otsingud usaldati spetsiaalsele otsingumeeskonnale, kuid kehva ilmaprognoosi tõttu ei alustatud päästeoperatsiooni kohe pärast raketi maandumismooduli maandumist.
Koera leidis piloot Lev Karlovich Okkelman, misjärel sai Zvezdochka arstiabi.
Koerad Belka ja Strelka
Belka ja Strelka on kõige kuulsamad koerakosmonautid. Nad alustasid oma missiooni 19. augustil 1960. Pärast orbiidile sisenemist tegi kosmoselaev täistiiru ümber planeedi.
Pärast seda eraldus loomadega päästeruum lennuki kerest. Alles pärast Belka ja Strelka lendu jõudsid teadlased järeldusele, et mehitatud kosmoselennud on reaalselt võimalikud.
Nende koerte auks loodi arvukalt postkaarte, bännereid ja kalendreid. Mõlemad koerad elasid pikka ja täisväärtuslikku elu. Strelkal oli palju kutsikaid, kellest üks kingiti Ameerika presidendi John F. Kennedy tütrele.
Kass Felicette
Algselt valmistasid Prantsuse teadlased kosmoselennuks ette kassi nimega Felix. Raketi stardi päeval pääses ta põgenema ja teine kass pidi lahkuma. Talle anti samanimeline kass Felicette.
Kass polnud lennuks täielikult ette valmistatud, kuid kosmoselaev Felicette'iga pardal saadeti siiski 18. oktoobril 1963 orbiidile.
Lend kestis 15 minutit, millest viis minutit oli kaaluta olekus. Kosmoseaparaat maandus edukalt ja kass pääses vigastusteta.
Able Monkeys ja preili Baker
Need ahvid olid esimesed, kes pärast kosmoses viibimist elusana Maale naasid. Teised katsed lõppesid loomade surmaga. Jupiter AM-18 kosmoseraketi lend toimus 28. mail 1959. See kestis 16 minutit, millest üheksa minutit veetsid ahvid gravitatsioonita olekus. Raketi maksimaalne kiirus ületas 16 000 km/h.
Koerad Veterok ja Ugolyok
Veterok ja Ugolyok elasid edukalt üle rekordilise kosmoselennu. Nende rakett startis 22. veebruaril 1966 ja püsis orbiidil 22 päeva. Lennuks ettevalmistamise ajal treeniti Veterokit ja Ugolyoki spetsiaalselt neile kohandatud ühesuurustes ülikondades.
Loomade sabad tuli kärpida, et vältida raketikabiini ventilatsioonisüsteemi häirimist. Nii pika lennu ajal toideti koeri otse spetsiaalse ava kaudu nende kõhus.
Treeningu ajal paigutati loomad mitmeks tunniks lennuki salongi, kinnitatuna ühte asendisse. Iga treening oli pikem kui eelmine. Optimaalne lennuaeg määrati katse-eksituse meetodil: mitte rohkem kui 20 päeva.
Pärast Maale naasmist diagnoositi koertel lihasatroofia, südameprobleemid, muutused vere koostises, tugev janu ja karvaväljalangemine. Kuid mõlemad koerad jäid ellu ja elasid pikka elu. Ugolkal oli kuus kutsikat.
Rotid Hector, Castor, Pollux
Enne rottide kosmosesse saatmist implanteeriti nende ajudesse elektroodid. Esimene edukas lend toimus 22. veebruaril 1961. Rott, kellele ajakirjanikud panid hüüdnimeks Hector, veetis kosmoses 40 minutit. Seejärel lasti Hector tagasi Maa pinnale. Kuus kuud pärast maandumist Hector eutaneeriti, et uurida kiirguse mõju närilistele.
Järgnevad Castorit ja Polluxit kandvate kosmoserakettide stardid toimusid 15. ja 18. oktoobril 1962. Mõlemad lennud lõppesid loomade jaoks traagiliselt. Raketist eraldunud Castorit ja Polluxit hoidvad kapslid leiti üles. Loomad hukkusid.
Šimpansi sink
Ham oli esimene šimpans, kes kosmosesse saadeti. Oma lennu ajal, mis toimus 31. jaanuaril 1961, pidi ta lihtsate žestide abil täitma individuaalseid motoorseid käske.
Lend kestis 17 minutit. Raketi trajektoor saavutas oma kõrgeima punkti 254 kilomeetri kõrgusel Maast. Šimpansi füüsilise seisundi jälgimiseks teadlaste poolt kasutatud seadmed olid praktiliselt identsed nendega, mida hiljem kasutati inimeste kosmoselendude ajal.
Ham naasis turvaliselt Maale ja suri loomulikel põhjustel 1983. aastal.
Prussakas Nadežda
Nadežda veetis kosmoses 12 päeva. Lennu ajal õnnestus putukal rasestuda ja pärast maandumist sünnitas ta järglase. Lennu ajal hoiti Nadeždat suletud konteineris. Tema käitumist jälgiti videokaamerate abil. Nadežda rasedus kulges ilma igasuguste tüsistuste või kõrvalekalleteta. Nullgravitatsiooni tingimustes eostatud järglastel tekkis väga varakult kaitsev kitiinkiht.
