Miljoneid aastaid tagasi elasid Maal hämmastavad loomad. Teadlased avastavad meie planeedi väljasurnud elanike säilmeid, taastavad nende välimust ning uurivad nende iseloomu ja harjumusi. Need olid iidsed hiiglased, keda isegi dinosaurused kartsid.
Titanoboa
Planeedi ajaloo suurim madu elas umbes 60 miljonit aastat tagasi praeguse Colombia aladel. Just seal avastati tema fossiilsed jäänused.
Pärast nende uurimist avastasid zooloogid, et titanoboad kaalusid ligi kaks tonni ja kasvasid kuni 20 meetri pikkuseks. Nad ilmusid vahetult pärast dinosauruste väljasuremist. On võimalik, et titanoboad täitsid suurte kiskjate kadumisest tekkinud tühimiku.
Arheoloogidel oli õnne avastada kolju, mis on haruldane nähtus. Selle eelajaloolise hiiglase hambastruktuur viitab sellele, et ta toitus kaladest, kilpkonnadest ja isegi täiskasvanud krokodillidest.
Troopika kuumades temperatuurides võivad külmaverelised roomajad saavutada tohutu suuruse, neelates oma kehaga keskkonnast soojust.
See tohutu madu ei vajanud mürki; ta purustas oma saagi oma võimsa kehaga. Titanoboa suutis pigistada peaaegu 500 kg ruutsentimeetri kohta jõuga, mis oli piisav peaaegu iga saagi tapmiseks.
Hiiglaslik liigesejalg
Eelajaloolist sajajalgset Arthropleurat peetakse tänapäeval suurimaks lülijalgseks, kes kunagi planeedil elanud on.
Nad elasid umbes 280 miljonit aastat tagasi. Nende jäänuseid on avastatud Saksamaal, Belgias, Inglismaal ja Ameerika Ühendriikides.
Suurimatel teadaolevatel maismaa selgrootutel oli 30 paari jalgu ja nad ulatusid kuni 2,6 meetri pikkuseks. Teadlased on jõudnud järeldusele, et Arthropleura olid taimtoidulised. Keskmise suurusega isend sõi aastas ära kuni tonni taimestikku.
Tuhatjalgse rekordilist suurust seletatakse atmosfääri kõrge hapnikusisaldusega sel ajal, samuti vaenlaste puudumisega.
Hiljem vähenes õhu hapnikusisaldus märkimisväärselt, muutes troopiliste piirkondade kliimat, mis viis nende tohutute olendite väljasuremiseni.
Megalodon
See liik oli planeedi ajaloo üks suurimaid kiskjaid. Megalodon võis olla toiduahela tipus.
See ohtlik hiiglane kasvas 18 meetri pikkuseks ja kaalus 50 tonni. Suurimate isendite hammustusjõud oli ligi 11 tonni – see on üks võimsamaid hammustusi, mida tänapäeva teadus teadaolevalt leidub.
Neil kiskjatel olid väga tugevad, kuid õhukesed ja sakiliste servadega hambad. See struktuuriline omadus võimaldas neil hõlpsalt saagi rindkere lahti rebida ja isegi suurte mereloomade selgroogu läbi hammustada.
Välimuselt meenutavad megalodonid tänapäeva suuri valgeid haisid, kuid nende kõhrelised koljud on proportsionaalselt paksemad ja tugevamad.
See sobib suurte lõualuudega, et nende raskust taluda. Megalodonid toitusid väikestest vaalalistest, sireenidest, loivalistest ja suurtest kaladest. Need eelajaloolised hiiglased sõid ka surnud loomade korjuseid. Nad surid välja umbes 2,6 miljonit aastat tagasi.
Aegirocassida
See eelajalooline hiidkrevett elas maailmameres umbes 480 miljonit aastat tagasi. See oli 2 meetrit pikk ja meenutas fantastilist kašelotti ja lülijalgse ristandit.
Aegirocassida toitus planktonist, kurnates seda veest välja nagu tänapäeva vaalad. Sellel olendil oli üle kogu keha kaks paari liikuvaid uimi, mis toimisid uimedena.
Need ebatavalised lobid vastavad tänapäevaste lülijalgsete üla- ja alajäsemetele. Selle põhjal jõudsid teadlased järeldusele, et Aegirocassida on eelajalooline lülijalgne.
Sarcosuchus imperialis
Umbes 110 miljonit aastat tagasi asustas praeguse Aafrika alasid väljasurnud hiidkrokodillide perekond.
Superkrokodill Sarcosuchus kasvas kuni 12 meetri pikkuseks ja võis kaaluda umbes 8 tonni. Tema keha oli kaetud soomustega ja selga katsid võimsad ristkülikukujulised kilbid, mis ulatusid kuni meetri pikkuseks. See tegi ta oma väheste vaenlaste jaoks praktiliselt haavamatuks.
Sarcosuchus imperatoriuse kolju oli tähelepanuväärne ja hiiglaslik. Tema ülemine lõualuu oli 1,6 meetrit pikk ja otsast allapoole kaardus.
See kiskja toitus suurtest kaladest ja väikestest dinosaurustest. Oma tugevate lõualuude ja teravate hammastega tiris ta rabeleva saagi kergesti vette.
Sarcosuchus erines tänapäeva krokodillidest mitte ainult suuruse, vaid ka eluea poolest. Enamik tänapäeva looduses elavaid krokodille elab 25–30 aastat. Leitud Sarcosuchuse jäänused kuuluvad isendile, kes oli surma hetkel 40-aastane ja polnud veel täielikult kasvanud.
