Üks kaslaste perekonna võimsamaid esindajaid on lumeleopard. Seda looma tuntakse ka kui irbi või lumeleopardi. Tänu nende väärtuslikule karusnahale on lumeleopardi jaht alati populaarne. Selle tulemusena vähenes liigi populatsioon 20. sajandi keskel järsult.
Registreeriti, et 1960. aastatel oli planeedil alles vaid tuhat täiskasvanud lumeleopardi. Hiljuti on lumeleopardi populatsioon suurenenud ja jõudis väärtuseni 5000–7500 isenditSee saavutati tänu selle kiskja jahipidamise keelustamisele. Kõigis riikides, kus lumeleopard elab, on loom kaitse all ja kantud Punasesse Raamatusse.
Lumeleopardi elupaik ja populatsioon
Seda suurepärast looma võib kohata Kesk-Aasias. Lumeleopardi peamised elupaigad on järgmistes riikides:
- Afganistan,
- Venemaa,
- Hiina
- India,
- Kasahstan,
- Kõrgõzstan,
- Mongoolia,
- Usbekistan ja teised.
Seda imetajakiskjat võib kohata kõrgmäestikes 1500–5000 meetri kõrgusel merepinnast. Venemaal leidub lumeleopardi elupaiku Hakassias, Altais, Tõvas ja Krasnojarski territooriumil.
Lumeleopardi välimuse kirjeldus
Lumeleopardi välimus meenutab leopardi, hoolimata sellest, et ta on üsna kauge sugulane. Lisaks on lumeleopard oma sugulasest oluliselt väiksem, ulatudes õlgadelt kuni 60 sentimeetrini. Tema keha pikkus võib ulatuda kuni poolteist meetrit ja saba terve meetri pikkune! Kõigist kaslastest on lumeleopard suurim. Lumeleopardil on keha suhtes kõige pikem sabaSaba aitab hiiglaslikel hüpetel – kuni 15 meetrit – tasakaalu säilitada. Täiskasvanud lumeleopard võib kaaluda kuni 100 kilogrammi. Isased on üldiselt emastest suuremad.
Lumeleopardi pea on väike, umbes 20 sentimeetrit pikk. Kõrvaotsad on ümarad ja ilma tuttideta. Laiad käpad takistavad tal lumme vajumast.
Karvkate on valdavalt hall mustade laikudega. Talvel on nahk tumedam ja suvel heledam. Laigud on viie kroonlehega õie kujuga, sageli on keskel täiendav laik. Pea, kaela ja jäsemetel on selgelt piiritletud laikude asemel mustad laigud. Laigud on suured, ulatudes 7 sentimeetrini. Kiskja karvkate on paks ja pikk, karvade pikkus ulatub 5,5 sentimeetrini. See on tingitud asjaolust, et lumeleopardid elavad peamiselt külmas kliimas. On tähelepanuväärne, et lumeleopardid karv kasvab isegi varvaste vahelSee kaitseb lumeleopardi talvel külma ja suvel kuumade kivide eest. Samuti hoiab see ära tema libisemise jääl.
Täiskasvanud kassil on 30 hammast. Nad ei möirga nagu teised suured kaslased, vaid pigem näuguvad madalal toonil.
Toitumine ja jahipidamine
Lumeleopardid on kaslaste sugukonda kuuluvad röövtoidulised loomad. Nad eelistavad jahti pidada videvikus või koidikul. Tavaliselt jahivad nad järgmisi loomi:
- kabiloomadel: jäärad, mägikitsed, metskitsed, hirved;
- väikestel loomadel: gopheritel, pikadel;
- lindudele: lumikellukestele, faasanitele.
Lumeleopardidele pole aga väikeste loomade ja lindude ründamine tüüpiline. Nad jahivad neid siis, kui läheduses on puudus suurtest sarvedega saakloomadest.
Jaht toimub järgmiselt: kiskja varitseb oma valitud saaki ja sööstab sellele kiiresti kallale. Varitsuseks kasutatakse kõrgeid kaljusid, sel juhul toimub rünnak ülalt. Nad võivad saaki jälitada umbes 300 meetri kauguselt, kuid kui nad ohvrile järele ei jõua, lõpetavad nad jälitamise.Lumeleopardid võivad jahti pidada 2–3 isendiga peredes. Sel juhul võivad need imetajakiskjad edukalt rünnata isegi karusid.
Lumeleopardid tassivad oma saagi tagasi magamiskohta, kus nad selle ära söövad. Tavaliselt nad jäänuseid ei valva ega peida. Ühest suurest saagist piisab lumeleopardile mitmeks päevaks.
On teada, et suvel närivad lumeleopardid lisaks jahil saadud lihale ka rohtu ja noorte põõsaste rohelisi osi.
Paljundamine
Lumeleopardid elavad peamiselt üksikult, kuid võivad moodustada perekondi. Ühe isase territoorium hõlmab 150–160 ruutkilomeetrit, kattudes osaliselt emaste territooriumidega. Nad eelistavad elada kivistes kohtades, sageli looduslikes koobastes või suurte lindude pesades.
Paaritumine toimub kevadel või suve alguses. Paaritumisperiood on väga lühike – vaid nädal. Tiinus kestab 3–3,5 kuud. Emane loob sooja ja eraldatud uru, vooderdades selle põhja oma karvaga. Pesakonnas on 2–3 kassipoega. Kassipojad sünnivad pimedatena ja nende silmad avanevad umbes nädala pärast. Kassipojad kaaluvad umbes 500 grammi ja kasvavad 30 sentimeetri pikkuseks. Nende värvus on pruun väikeste täppidega. Alguses toituvad nad ainult emapiimast. Ainult ema hoolitseb kassipoegade eest.
Pojad jäävad peidetud koopasse umbes kaheks kuuks. Selle aja jooksul toidab ema neid lisaks piimale ka lihaga. Väikesed leopardid hakkavad emaga jahil käima umbes kuue kuu vanuselt.Alguses ründab saaki ainult ema.
Pojad saavad iseseisvaks umbes kaheaastaselt ja suguküpsus saabub nelja-aastaselt. Lumeleopardide eluiga on kuni 13 aastat ja vangistuses võivad nad elada kuni 20 aastat.
