Okapi avastamine 20. sajandil tekitas sensatsiooni. Nendest loomadest teatas esmakordselt maadeavastaja Stanley G. 1890. aastal avaldas ta aruande Kongo metsades elavate loomade kohta. See teave kinnitati üheksa aastat hiljem, kui Johnston leidis sellele kinnituse. Seejärel, 1900. aastal, avaldasid zooloogid uue liigi kirjelduse, mida algselt nimetati "Johnsoni hobuseks".
Okapid on teatud tüüpi kabjalised. Need loomad näevad välja natuke nagu sebrad, kuid on sugulased. kaelkirjakutele lähemalJalad on pikad ja kael piklik, kuid lühem kui kaelkirjakul. Sinikeel, mis võib ulatuda 35 sentimeetrini, on aga sama mis kaelkirjakul. Isastel on sarved. Tume karv on pruunikas-punaka varjundiga. Jalgadel on horisontaalsed triibud. Looma jalgade karv on hele ning triibud on pruunid ja mustad. Just need triibud annavad okapile sebralaadse välimuse.
Looma kehapikkus on sabata umbes kaks kuni kaks ja pool meetrit ning tema kõrgus ulatub poolteist meetrit. Saba pikkus võib ulatuda poole meetrini. Selle suuruse juures võivad isendid kaaluda kuni 350 kilogrammi.
Eluviis: toitumine ja paljunemine
Okapi loomadel on selgelt piiritletud territooriumid. Loomad valvavad nende märgistatud territooriumide piire. Isased elavad tavaliselt emastest ja nende poegadest eraldi. Nad on kõige aktiivsemad päeval.
Selle perekonna esindajad söövad sama toitu kui kaelkirjakud:
- puulehed,
- puuviljad.
- seened.
Okapid on toidu valimisel üsna valivad, kuid vaatamata sellele loom võib süüa mürgiseid taimi ja söestunud puid, välgulöökidest kõrvetatud. Mineraalide puuduse kompenseerimiseks oma kehas toitub loom veekogude lähedal punakast savist.
Kevadel võib näha isaseid emaste pärast kaklemas, kakledes kaeladega. Paaritumishooaeg on haruldane aeg, mil isane ja emane okapi on koos näha. Vahel on paaril kaasas aastane vasikas, kelle suhtes isane pole veel vaenulikkust üles näidanud.
Emase okapi tiinus kestab üle aasta – umbes 15 kuud. Sünnitus toimub vihmaperioodil, mis Kongos algab augustis ja kestab oktoobrini. Sünnitused toimuvad ka kõige kaugemates piirkondades. Vastsündinud laps peidab end esimesed paar päeva taimestiku vahel. Okapipoeg saab sumisema ja vilistama vaikselt, ja teevad nagu täiskasvanudki köhimishääli. Ema leiab oma poja tihnikus tema hääle järgi üles. Sündides võib poeg kaaluda kuni 30 kilogrammi.
Imetamine kestab umbes kuus kuud. Pole veel täpselt teada, millal poeg iseseisvub. Aasta pärast hakkavad isastel sarved arenema. Kaheaastaselt saavad loomad suguküpseks ja kolmeaastaselt on okaapid täielikult täiskasvanud. Nende eluiga looduses pole usaldusväärselt kindlaks määratud.
Elupaik
Looduses leidub okapiid ainult Kongo kirdeosas asuvates troopilistes metsades. Näiteks loomi võib kohata:
- Salonga looduskaitsealal;
- Virunga looduskaitsealal;
- Maiko looduskaitsealal.
Okapid elavad viiesaja kuni tuhande meetri kõrgusel merepinnast. Nad eelistavad alasid, kus on palju põõsaid ja tihnikuid, kuna peidavad end nende vahel ohu korral. Kuigi haruldased, leidub neid ka avatud tasandikel, veekogude lähedal.
Isastel ja emastel on oma toitumisterritooriumid. Need territooriumid võivad kattuda. Isased lubavad emastel ka probleemideta oma territooriumidelt läbi minna.
Praegu puuduvad täpsed andmed Kongos elavate okaapide arvukuse kohta. Metsade hävitamine mõjutab loomade populatsiooni negatiivselt. Okapi on Punases Raamatus loetletud haruldaste loomadena..
Elu vangistuses
Pikka aega ei suutnud loomaaiad okaapide jaoks sobivaid elutingimusi luua. Esimene juhtum, kus okaapi elas Antwerpeni loomaaias vangistuses 50 päeva, leidis aset alles 1919. aastal. Emane okaapi elas loomaaias aastatel 1928–1943. Ta suri Teise maailmasõja ajal nälga. Okapide paljunemine vangistuses võttis samuti aega. Esimene vangistuses sündinud järglane suri. Alles 1956. aastal õnnestus Pariisis poeg terveks põetada.
Okapi on väga valiv loom. Näiteks selle perekonna esindajad ei talu järske temperatuurimuutusi ja õhuniiskus. Nad on ka toidu koostise suhtes väga tundlikud.
Siiski on okaapide vangistuses hooldamisel ja aretamisel viimasel ajal tehtud teatavaid edusamme. On täheldatud, et noored isendid kohanevad vangistuses pidamise tingimustega kiiremini. Alguses hoitakse looma häirimatult. Toit koosneb ainult tuttavast toidust. Kui loom tunneb ohtu, võib ta stressi tõttu surra, kuna tema süda ei pea koormusele vastu.
Kui loom on maha rahunenud ja inimestega mõnevõrra harjunud, transporditakse ta loomaaeda. Isased ja emased tuleb aedikus eraldi hoida ning valgustust tuleb jälgida. Aedikus ei tohiks olla rohkem kui üks eredalt valgustatud ala. Kui emane poegib vangistuses, tuleb ta ja ta poeg isoleerida. Neile tuleb pakkuda loo tume nurk, mis imiteeriks metsatihnikut.
Kui okaapid on inimestega harjunud, muutuvad nad sõbralikuks. Nad võivad isegi toitu otse teie käest võtta.
