Koaalad on väga iidsed loomad. Nad saavutasid oma mitmekesise liigilise mitmekesisuse umbes 34–24 miljonit aastat tagasi. Arheoloogiliste andmete kohaselt oli sel ajal teada kuni 18 liiki. Tänapäevased liigid tekkisid tõenäoliselt 15 miljonit aastat tagasi. On olemas teooria, et puukängurud ja koaalad arenesid ühisest esivanemast.
Esimene mainimine sellest karutaolisest loomast ilmus 18. sajandi lõpus Price J. aruandes tema reisist Sinimägedesse.
- 1802. aastal saatis ohvitser Barralier koala jäänused uurimiseks.
- 1803. aastal püüti kinni selle liigi elus isend. Ajalehed avaldasid hiljem selle kirjelduse.
- 1808. aastal identifitseeriti nad lõpuks vombatidega sarnase liigina.
Välimus
Koaalad meenutavad vombate, kuid nende karv on paksem ja pehmem, ulatudes mitme sentimeetri paksuseks. Nende karva värvus võib olenevalt elupaigast ulatuda hallist pruunini ja isegi punaka varjundini. Kõhul olev karv on alati heledam., kui seljal. Suured karvased kõrvad ja väikesed pruunid silmad asetsevad koonu üsna lamedal esiosal. Täiskasvanud isend võib kaaluda kuni 16 kilogrammi ja olla 80 sentimeetrit pikk. Saba on väga sarnane karu sabaga – lühike ja peaaegu nähtamatu. Välimuse tõttu nimetatakse neid sageli kukkurloomadeks.
Nende pikad jäsemed on kohastunud puude otsa ronimiseks. Näiteks on esikäppadel kaks vastandlikku varvast. Kõik varbad (välja arvatud pöidlad) lõpevad teravate küünistega, mis aitavad puude otsa ronida. Lisaks võimaldab selline varvaste paigutus esikäppadel poegadel täiskasvanud isendite karvast visalt kinni hoida. Ka tagakäppadel on üks vastandlik varvas.
Nende loomade üks huvitavamaid omadusi on sõrmejälgede olemasolu varbapadjanditel. Papillaarne muster on sarnane inimeste omaga.
Hambad on sarnased kängurute või vombatide hammastega. Teravad ja tugevad lõikehambad, nagu teisedki kukkurloomad, on ka lehtede lõikamiseks kohanenud.
Lisaks on koaaladel väljendunud suguelundite binaarsus. Emastel on kaks tuppe kahe eraldi emakaga, isastel aga kaheharuline peenis. See binaarsus on üldiselt iseloomulik kõigile kukkurloomadele.
Tasub märkida, et koaala aju on evolutsiooni käigus märkimisväärselt kahanenud. Tänapäeva koaaladel moodustab aju vaid mõne kümnendiku protsendi nende kogumassist. Kolju vaba osa on täidetud tserebrospinaalvedelikuga.
Eluviis
Koaalad on väga aeglased loomad. Nad veedavad suurema osa oma elust eukalüptipuude võrades. Peaaegu ükski teine loom ei maga nii kaua kui koaal. Päeval Loomad on üsna passiivsedIsegi kui nad ei maga, istuvad nad liikumatult, klammerdudes küünistega tihedalt puu külge. Seega võivad selle liigi esindajad magades või täiesti liikumatult veeta kuni 18 tundi päevas.
Need loomad on öösel aktiivsemad. Lisaks, kui nad ei pääse uue puu otsa, laskuvad nad väga aeglaselt ja kohmakalt maapinnale. Siiski on nad väga väledad puuhüppajad ja ohu korral saavad nad puude otsa kergesti ronida. Koaalad oskavad ka ujuda, kuigi nad joovad vett ainult kuivaperioodil.
Mida koaalad söövad?
Teadlased on juba ammu ühel meelel, et selle liigi aeglus on seotud nende toitumisega. Need kukkurloomad söövad ainult eukalüpti lehed ja võrsedHuvitaval kombel valivad koaalad aasta eri aegadel mürgistusohu vähendamiseks kõige ohutumaid eukalüptiliike. Nende kõrgelt arenenud haistmismeel aitab neil erinevat tüüpi eukalüptides orienteeruda.
Koaalad söövad päevas kuni ühe kilogrammi lehti, mis peeneks hakitakse ja rohtunud massina põskede taga asuvates kotikestes säilitatakse. Nad joovad väga harva, saades kogu vajaliku niiskuse lehtedest.
Kuidas koaalad paljunevad?
Emased koaalad elavad tavaliselt üksi oma kodupiirkonnas, kust nad harva lahkuvad. Viljakas pinnases võivad kodupiirkonnad aga kattuda. Isased ei kaitse oma territooriumi, vaid kui nad kohtuvad, siis nad tihti tülitsevad, üksteist vigastades. Need kukkurloomad kogunevad rühmadesse ainult pesitsusperioodil, mis algab sügise keskel ja kestab talve lõpuni.
Looduses sünnib vähem isaseid kui emaseid. Täiskasvanud isase kohta on kaks kuni viis emast. Tähelepanu äratamiseks isased:
- jäta puudele lõhnajälgi;
- valjuhäälselt hüüda.
Paaritumine toimub puudel. Nagu kõigil kukkurloomadel, on ka koaaladel väga lühike tiinus – umbes kuu aega. Tavaliselt sünnib üks poeg, kuigi kaksikud on väga haruldased. Poeg sünnib väga väikesena ja jääb kotti kuni kuueks kuuks imetama. Järgmised kuus kuud istub poeg ema seljas, klammerdudes tema karva külge.
Naised saavad iseseisvaks vanuses 12 kuni 18 kuudja isased võivad ema juures olla kuni kolm aastat. See on nii, sest isased ja emased saavutavad suguküpsuse erineval ajal. Koaalad paljunevad harva: umbes kord kahe aasta jooksul.
Tänapäeval on zooloogidel hea ettekujutus sellest, kui kaua koaalad elavad. Looduses elavad nad umbes 13 aastat, kuigi on teada ka pikaealisi koalasid, kes on elanud 20-aastaseks.
Kus koaalad elavad?
Looduses leidub koalasid ainult Austraalias. Neid võib kohata ainult mandri lõuna- või idaosas. Känguru saar on kunstlikult koaladega asustatud. Seda armsat ja ohutut looma võib leida ka mujal maailmas. ainult loomaaedades või eralasteaedades.
Kuigi koaalade populatsioon oli kuni 19. sajandini praktiliselt reguleerimata ning ainsad surmajuhtumid olid tingitud haigustest, põuast ja tulekahjudest, hakati neid 19. sajandil pärast nende avastamist massiliselt jahti pidama. Koalasid jahtiti nende paksu ja kõrgelt hinnatud karva pärast. 1927. aastal keelas Austraalia valitsus koaalade jahi järsu arvukuse vähenemise tõttu.
On tekkinud teistsugune olukord Känguru saarel, mis on koduks koaaladele, kes sinna kunstlikult sisse toodi. 2000. aastatel viis nende kukkurloomade kiiresti kasvav populatsioon eukalüptimetsade ammendumiseni, mis ajendas võimud suure hulga koalasid hävitama, kuna nad olid näljahädaohus.
