Paleontoloogid rekonstrueerivad meie planeedil 65 miljonit aastat tagasi, dinosauruste ajal, elanud loomade välimust. Mõned iidsed loomad on säilinud tänapäevani. Nad on vähe muutunud ja kohanenud muutuva kliima ja elupaigaga.
Sipelgad
Arvatakse, et sipelgad arenesid herilastest 130 miljonit aastat tagasi. Seda toetab 1967. aastal mesosoikumi leiukohtadest avastatud sipelgate üleminekuvorm, mis ühendab endas mõlema putuka omadused.
Sipelgas kohanes muutuvate tingimustega märkimisväärselt hästi. Kui kriidiajastul moodustas selle populatsioon umbes 1% putukate kogupopulatsioonist, siis tertsiaariks oli see näitaja juba 40%. Need putukad jäid muutumatuks 100 miljoniks aastaks, mil nende evolutsioon lõppes.
Sipelgad ilmusid lõunapoolkerale enne, kui see kaheks jagunes. Teadlased jõudsid sellele järeldusele, võrreldes andmeid, mis näitasid, et kõigil sipelgaliikidel on samad geenimutatsioonid. 1931. aastal avastati Austraalias "dinosauruse sipelgas" – fossiilsete putukate liik, mis on miljoneid aastaid välimuselt praktiliselt muutumatuna püsinud.
Platypuses
See võib tunduda kummaline, aga nokkloomal on roomajatega mitmeid ühiseid omadusi, sealhulgas liikumisviis ja munade kuju. Nagu roomajadki, on see üks tänapäeva maailma vanimaid loomi, kelle vanus on umbes 110 miljonit aastat. Kui teadlased selle salapärase vee-olendiga esmakordselt kokku puutusid, oli neil raskusi selle klassifitseerimisega, kuid piimanäärmete avastamisel lahenes küsimus tema olemuse kohta.
Nokklooma esivanem rändas Austraaliasse Lõuna-Ameerikast ajal, mil mõlemad mandrid olid osa Gondwanast. Algselt oli nokkloom väike, näriliselaadne loom nokaga. Erinevalt oma tänapäevasest sugulasest olid tal täiskasvanuna hambad ja ta elas poolveelise eluviisiga. Tema tänapäevane liik tekkis umbes 4,5 miljonit aastat tagasi. Vanim avastatud nokklooma fossiil on vaid 100 000 aastat vana.
Kilpkonnad
Dinosauruste ajast on Maal elanud mitu kilpkonnaliiki, näiteks nahkkilpkonn. See liik on levinud kõigis troopilistes meredes ning tal on lestataolised jäsemed ja sadadest väikestest plaatidest koosnev seljakilp. See kilpkonn võib kasvada 2 meetri pikkuseks ja kaaluda umbes 600 kg. Selle populatsioon väheneb kiiresti.
Teine eelajaloolise kilpkonna liik on alligaator-kilpkonn, keda leidub USA kaguosa vetes. See kuulub kilpkonnaliste sugukonda, mis on tänapäevani säilinud praktiliselt muutumatuna. Sellel iidsel kilpkonnal on sajandeid pikk fossiilide register ja ta võib kaaluda kuni 180 kg, mis teeb temast ühe maailma suurima mageveekilpkonna.
Kilpkonnade fossiilseid jäänuseid on leitud 220 miljoni aasta tagant ning tänapäeval on säilinud üle 300 liigi neist iidsetest loomadest, kelle eelkäijad olid kotilosaurused.
Krokodillid
Nad on ühed planeedi vanimad loomad, elades üle 200 miljoni aasta ja nähes välja peaaegu identsed oma eelajalooliste esivanematega.
Krokodillid elavad peamiselt magevees, kuid aeg-ajalt leidub neid ka meres. Täiskasvanud Niiluse krokodill võib ulatuda kuni 6 meetri pikkuseks ja kaaluda umbes 1 tonni. Tema välimus on püsinud muutumatuna enam kui 60 miljonit aastat.
Krokodill on ainus säilinud esindaja arhosauruste ehk iidsete sisalike alamklassist. Evolutsiooni käigus on krokodillide suurus veidi vähenenud. Näiteks oli üks tänapäeva krokodilli esivanematest, Deinosuchus, umbes 15 meetrit pikk ja jahtis suuri dinosauruseid.
Krokodilli ellujäämine on suuresti tingitud tema elupaigast – värsketest troopilistest ja subtroopilistest vetest, mis on miljoneid aastaid kliimamuutuste poolt praktiliselt puutumata jäänud. Tänapäeval on krokodill üks loomariigi kohanemisvõimelisemaid loomi.
Haid
Tänapäevaste haide esivanemad elasid ookeanis juba 350 miljonit aastat tagasi. Nende fossiilsed jäänused, eriti hambad, on hämmastava suurusega. See eelajalooline hai ulatus 13 meetri pikkuseks ja tema suus olid 350 grammi kaaluvad ja 15 cm pikkused hambad. Sellise koletise suhu oleks võinud mahtuda täissuuruses täiskasvanud inimene.
Haide ehitus on evolutsiooni käigus vähe muutunud. Megalodon, tänapäevaste haide kuulsaim esivanem, oli umbes 23 miljonit aastat tagasi ka kõige hirmsam ja haavamatum kiskja. Megalodon kaalus 40–60 tonni, tal olid uskumatult teravad 18 cm pikkused hambad ja ta jahtis isegi vaalu.
See hai asustas kõiki maailma ookeane; tema jäänuseid leidub praktiliselt kõikjal, mõnikord isegi 1000 km kaugusel kaldast. Evolutsiooni käigus on haid ilmutanud hämmastavat vormide mitmekesisust, alates kõige väiksematest liikidest, mille pikkus ei ületa 30 cm, kuni hiiglaslike liikideni, mis ulatuvad 16 meetrini.
