Pilvleopard on iidne kiskja, kes on üks suurte kaslaste perekonna esivanemaid. Tal on tavaliste leopardidega väga vähe ühist, välja arvatud ehk karvkatte muster. See loom on üleminekulüli väikeste ja suurte kaslaste vahel.
See loom elab Nepalis, Hiinas, Lõuna-Indohiinas, Birmas ning Borneo ja Jaava saartel. Eelistab asustada igihaljaid mangroovimetsi, mägismaad (kuni 2500 meetri kõrgusel) ja savanne.
Aborigeenid kutsuvad seda puutiigriks, kuna see jahib peamiselt puude otsas ja elab nende otsas. Mõned inimesed kummardavad seda oma vaimse esivanemana.
Tänapäeval on 3 alamliiki:
- Neofelis nebulosa – Hiina ja Indohiina;
- Neofelis nebulosa macrosceloides – Nepal ja Myanmar;
- Neofelis nebulosa brachyura - liik, mis elas Taiwanis, kuid on nüüdseks välja surnud.
See leopard on suure koera suurune. Tema kehapikkus on 1,6–1,9 m ja kaal jääb emastel 11–15 kg ja isastel 16–20 kg vahele.
Saba on väga pikk, peaaegu pool keha pikkusest ja ulatub 90 cm-ni, turjakõrgus on umbes 50 cm.
Keha on pingul, tugev ja painduv. Käpad on üsna lühikesed ja padjandid on kaetud kõvade konnasilmadega. Ta võib nurruda nagu kodukass.
Pea on piklik. Pupillid on munajad ja iiris rohekaskollane.
Sellel on üsna suured hambad – kihvad ulatuvad 4 cm-ni –, mistõttu teda nimetatakse mõnikord ka mõõkhambuliseks kassiks. Leopardid võivad oma suu palju laiemalt avada kui teised kaslased.
Sellel on väga iseloomulik värvus: erineva suurusega suured mustad laigud on hajutatud marmormustritena tumehallil või kollakaspruunil taustal.
Peas on ka mustad täpid ja triibud, mis kulgevad silmadest põskedeni ja suu nurkadest kaelani. Pea tagaosast ulatuvad jooned õlgadeni.
Pikad laigud ulatuvad mööda selga, moodustades selgroogu ühe laia triibu.
Külgedel on laigud tumedamad ja tuhmimad, ääristatud erksate triipudega. See loob suitsuse 3D-mustri, mis annab liigile nime.
Menüü koosneb peamiselt lindudest, ahvidest ja mõnikord võib leopard püüda palmiveti, kalu või roomajaid.
Üsna sageli ründab see ka suuri loomi - kitsi, noori pühvleid, sigu ja hirvi.
See on suurepärane puuronija ja suudab isegi tagurpidi oksa küljes rippuda, klammerdudes tagajalgadega selle külge.
Ta oskab hästi ujuda.
Pilveleopardil on binokulaarne nägemine, mis võimaldab tal jahti pidada igal ajal. See annab talle teiste kaslaste ees olulise eelise. Ta elab ja jahib enamasti üksi.
Need kassid elavad looduses kuni 11 aastat ja vangistuses kuni 17 aastat.
Selle liigi peamine oht on inimesed ja nende tegevus. Nende loomade kaunist karusnahka kasutatakse kasukate valmistamiseks ning nende liha ja hambaid kasutatakse idamaises meditsiinis.
See liik on praegu ohustatud liikide nimekirjas, selle populatsioon on umbes 10 000 isendit. Vangistuses saavad need kassid soodsate tingimuste korral paljuneda, pakkudes lootust populatsiooni säilimiseks ja taastamiseks.
