Me kõik oleme harjunud mõttega, et kiskjad söövad liha ja taimtoidulised taimi. Kuid on ka erandeid. Hiidpanda on üks selline erand. Mingil teadmata põhjusel on see hirmuäratav kiskja üle läinud bambusest koosnevale dieedile.
Teadlased on pikka aega vaielnud selle üle, millisesse perekonda see liik kuulub.
Pärast geneetiliste testide ja molekulaardiagnostika meetodite läbiviimist avastati, et punane panda on tegelikult kährik, samas kui suur panda on karu.
Vaatamata välimuse ja nime sarnasusele ei ole nad sugulased.
Lähimaks sugulaseks osutus Lõuna-Ameerikas elav prillkaru.
Selgub, et mustvalged karud elavad väga napil toidul: nad söövad peaaegu eranditult bambust, mis moodustab 95% nende toidust, ja ülejäänud 5% koosneb putukatest ja linnumunadest.
Nad kuuluvad kiskjate hulka, kuid seda on peaaegu võimatu arvata; ainult nende teravad hambad reedavad nad ära.
Pandad peavad sööma 16 tundi päevas ja nad närivad päevas kuni 12 kg bambust, millest seeditakse vaid 2 kg.
Teadlased uurisid spetsiaalselt nende RNA-d. Selgus, et pandade soolestiku mikrobioom ja ensüümid sobivad liha seedimiseks paremini kui taimed.
Seda seletatakse asjaoluga, et taimtoidulistel on taimsete kiudude seedimiseks sobivad ained ja toidu pikaajaliseks töötlemiseks mitu mao osa.
Kuid pandade seedesüsteem sisaldab ka suurt hulka mikroorganisme, mis lagundavad tselluloosi ja muudavad selle kergesti seeditavateks suhkruteks, näiteks glükoosiks.
Veel üks huvitav omadus on see, et lisaks viiele tavalisele varbale käppadel on neil loomadel randmeluul kuues, ainulaadne kasv, mis aitab neil bambusvarsi hoida.
See jääb saladuseks, mis pani pandad lihast toidult taimsele toidule üle minema.
On oletatud, et nad kaotasid toidukonkurentsis oma sugulastele, Aasia mustadele karudele.
Aga igal juhul jäi seedesüsteem kuidagi samaks, nagu see oli iidsetel aegadel. Ja pandad ise, olles lihast loobunud, seisid silmitsi evolutsioonilise dilemmaga.
Energia säästmiseks peavad nad nüüd pool päeva magama ja ülejäänud aja bambusvarsi närima.
Võib-olla samal põhjusel on nende loomade arv väike, paljunemine toimub üks kord aastas ja võimalus rasestuda antakse vaid 2-3 päevaks.
Vastsündinud lapse kaal on 1/800 ema kaalust.
Lisaks sünnitavad pandad sageli kaks poega, kuid emane hoolitseb ainult ühe eest ja teine sureb.
Pandad on kantud Guinnessi rekordite raamatusse kui kõige armsamad loomad. Siiski on need karud praegu ohustatud liik, nende populatsioon väheneb pidevalt ja sündimus püsib madal. Looduses on alles vaid umbes 1600 isendit.
